เผยเหตุุผล ทำไม อาร์เซนอลและเชลซี ถึงเป็นคู่แข่งแชมป์ลีกปีนี้?
ทำไมตอนนี้อาร์เซนอลและเชลซี ถึงกลายเป็นทีมเต็งแชมป์? หลังจากที่พวกเขายังคงทำได้ดีอย่างต่อเนื่อง
อาร์เซนอลมีคะแนนเท่ากับแมนเชสเตอร์ซิตี้ในตารางพรีเมียร์ลีก ทีมปืนใหญ่มีโอกาสเป็นเต็งแชมป์เหนือกว่าทีมของเป๊ป กวาร์ดิโอลาเล็กน้อย ซึ่งดูเหมือนจะไม่สมเหตุสมผล เพราะซิตี้มีประสบการณ์มากกว่า แต่อาร์เซนอลกำลังมุ่งหวังคว้าแชมป์พรีเมียร์ลีกครั้งแรกในรอบกว่า 20 ปี แล้วอาร์เซนอลมีอะไรที่ซิตี้ไม่มี?
คำตอบคือ ลูกตั้งเตะ (Set-pieces) โดยที่ผ่านมากับท็อตแนม, แมนซิตี้ และล่าสุดกับเลสเตอร์ สามเกมติดต่อกันในพรีเมียร์ลีกที่อาร์เซนอลสามารถทำประตูได้จากการเล่นมุมเดียวกัน การเปิดบอลจากทางขวาของบูกาโย ซากา หลายผู้เล่นของอาร์เซนอลพุ่งเข้าหาผู้รักษาประตู และลูกบอลก็ไปตุงตาข่าย ไม่ว่าจะเป็นแผนที่วางไว้หรือบังเอิญเข้าไปก็ตาม นี่คือตัวอย่างอีกหนึ่งรูปแบบของการสร้างความกดดันที่มิเกล อาร์เตตาได้เตรียมไว้ พวกเขาฝึกซ้อมมาเป็นอย่างดีในหลายพื้นที่ของสนาม ไม่ใช่แค่ลูกตั้งเตะเท่านั้น แต่ยังรวมถึงการเล่นแบบโอเพ่นเพลย์ด้วย สตีฟ คูเปอร์กล่าวว่าพวกเขาเสียประตูให้กับอาร์เซนอลในครึ่งแรกถึงสองลูก แม้ว่าจะใช้เวลาตลอดทั้งสัปดาห์เตรียมตัวเพื่อป้องกันการตัดบอลและการเปิดบอลของอาร์เซนอล “นั่นแหละคือความเก่งกาจของพวกเขา” คูเปอร์กล่าวหลังเกม
ลูกบอลยังคงเข้าประตูให้อาร์เซนอล และแต้มก็ยังคงเพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ อาร์เซนอลยังไม่แพ้ใครเลยในฤดูกาลนี้ แม้จะเจอโปรแกรมที่ยากในช่วง 10 วันที่ผ่านมา หากคุณไม่สามารถชนะอาร์เซนอลได้ในวันที่พวกเขาเล่นแย่ แล้วจะชนะพวกเขาได้เมื่อไหร่?
อย่างที่อาร์เน ชล็อตชี้ให้เห็นหลังจากที่ลิเวอร์พูลชนะวูล์ฟแฮมป์ตัน 2-1 ที่สนามโมลินิวซ์ มันไม่ได้ให้ความรู้สึกเหมือนการแข่งขันระหว่างทีมจ่าฝูงกับทีมท้ายตาราง และเขาไม่อยากเร่งตัดสินอะไรเพียงแค่หกเกมแรกเท่านั้น โค้ชชาวดัตช์ย้ำว่าเราควรตัดสินอีกทีเมื่อทุกทีมได้แข่งกันครบ
แต่ตอนนี้ตารางแสดงให้เห็นว่าลิเวอร์พูลอยู่เหนือแชมป์พรีเมียร์ลีกอย่างแมนเชสเตอร์ซิตี้ และเหนือทีมเต็งแชมป์พรีเมียร์ลีกอย่างอาร์เซนอล พวกเขาชนะ 5 จาก 6 เกม ด้วยผลต่างประตูได้เสียที่ดีที่สุด รวมถึงชนะทั้งสองเกมในรายการอื่น ๆ ด้วย
พวกเขามีความลึกในเกมรุก ความประสานงานในแดนกลางที่ไม่คาดคิด และแนวรับที่ดูแข็งแกร่ง แม้ว่าสลอตจะต้องการให้ผู้เล่นมีความอดทนมากขึ้น แต่ตอนนี้ก็มีสัญญาณที่ดีว่าพวกเขาสามารถเพิ่มความนิ่งในการเล่นได้โดยไม่สูญเสียจังหวะดุดันเหมือนลิเวอร์พูลยุคเก่า
ถึงแม้ว่าเป้าหมายการลุ้นแชมป์อาจไม่เป็นจริง พวกเขาเคยฟอร์มตกเมื่อฤดูกาลที่แล้วภายใต้การคุมทีมของคล็อปป์ แต่ชล็อตก็ชี้ให้เห็นสิ่งที่ชัดเจนว่า ถ้าลิเวอร์พูลเริ่มต้นฤดูกาลได้ไม่ดี เขาก็คงโดนวิจารณ์หนัก ในขณะนี้ตารางคะแนนแสดงให้เห็นว่าทีมของเขาอยู่ในอันดับต้น ๆ
ในส่วนของเชลซีกับไบรท์ตัน ก็เป็นอีกหนึ่งเกมที่จะทำให้เราเห็นภาพชัดเจนขึ้นว่าพวกเขาจะจบฤดูกาลในอันดับไหน การเจอกับทีมที่แข็งแกร่งขึ้นเป็นบททดสอบว่าเชลซีจะสามารถเข้าใกล้โควต้าแชมเปียนส์ลีกได้หรือไม่
ความวุ่นวายที่เกิดขึ้นที่สนามสแตมฟอร์ดบริดจ์ไม่สามารถตอบคำถามเหล่านั้นได้ชัดเจนว่าทีมของเอ็นโซ มาเรสกามีคุณภาพเพียงพอหรือไม่ พวกเขาต้องเจอกับแนวรับของไบรท์ตันที่ไม่สมบูรณ์และเล่นได้แย่ที่สุดในฤดูกาลนี้ มันเป็นเกมที่เกิดขึ้นครั้งเดียว
แต่การมีโคล พาลเมอร์ ซึ่งเซ็นสัญญายาวจนถึงปี 2033 จะทำให้พวกเขาอยู่ในวงจรเสมอ ในวัยเพียง 22 ปี เขาคือผู้เล่นสำคัญที่ทีมนี้พึ่งพา และดูเหมือนว่าเขาจะไม่รู้สึกกดดันจากความรับผิดชอบนี้เลย
การทำได้ 4 ประตูในครึ่งแรกของพาลเมอร์ ซึ่งเป็นสถิติในพรีเมียร์ลีก แสดงให้เห็นถึงคุณภาพของเขาและทำให้หมดข้อสงสัยว่าเขาอาจจะฟอร์มตกในฤดูกาลที่สองกับเชลซี ในความเป็นจริง การที่มาเรสกาให้เขาเล่นในตำแหน่งกลางสนามมากกว่าปีก อาจทำให้เขาเล่นได้ดียิ่งขึ้น
อิทธิพลของพาลเมอร์เติบโตขึ้นในฐานะหนึ่งในผู้เล่นหมายเลข 8 สองคนในแดนกลาง แทนที่จะเป็นตัวริมเส้น มาเรสกามองว่าผู้เล่นที่เขาเชื่อว่าเป็น “ผู้เล่นที่ดีที่สุดในพรีเมียร์ลีก” ควรเป็นหัวใจสำคัญของระบบการเล่นของเชลซี
แม้ว่าการเริ่มต้นฤดูกาลจะเงียบ ๆ ตามมาตรฐานสูงของเขาเอง ด้วยการยิงได้เพียงสองประตูจากหกเกมก่อนเกมในวันเสาร์ แต่มิดฟิลด์คนนี้บอกว่าเขากลับมาฟิตสมบูรณ์และรู้สึกดีขึ้น หลังจากช่วงซัมเมอร์ที่ยาวนานกับทีมชาติอังกฤษในศึกยูโร 2024
เชลซีคงดีใจที่ได้ยินเช่นนั้น การมีพาลเมอร์ในทีมทำให้พวกเขาเป็นหนึ่งในทีมที่มีโอกาสจบในโควต้าแชมเปียนส์ลีก แม้ว่าจะยังมีความกังวลเกี่ยวกับส่วนอื่นของทีมอยู่บ้าง
แนวรับสูงที่ประมาททำให้เฮอร์เซเลอร์ต้องเจอความยากลำบากที่สแตมฟอร์ดบริดจ์ แม้ว่าไบรท์ตันจะครองบอลได้มากกว่า แต่ก็กลับเป็นฝ่ายเสียประตูจากการเล่นสวนกลับของเชลซีอยู่บ่อยครั้ง โดยเชลซีมีพื้นที่มากมายด้านหลังแนวรับสูงของทีมเยือน ทั้งนิโคลัส แจ็คสัน เจดอน ซานโช และ โนนี มาดูเอเก ที่ได้รับการสนับสนุนจากโคล พาลเมอร์ สามารถทำเกมบุกได้อย่างต่อเนื่อง เฮอร์เซเลอร์ประสบความสำเร็จในห้าเกมแรก แต่การเสียประตูจำนวนเท่ากับที่เสียในห้าเกมแรกในเกมนี้ แสดงว่าต้องมีการเปลี่ยนแปลง
“คุณไม่สามารถชนะได้ถ้าคุณทำผิดพลาดง่าย ๆ แบบนี้ ถ้าจำเป็น เราต้องปรับเปลี่ยนบางอย่าง” เฮอร์เซเลอร์กล่าว เมื่อถูกถามว่าเขาจะยังคงเล่นแนวรับสูงต่อไปหรือไม่
“บางอย่างเป็นสิ่งที่ไม่สามารถต่อรองได้ แต่บางอย่างสามารถปรับเปลี่ยนได้ ผมคิดว่าผมควรพูดคุยกับผู้เล่นก่อนจะออกมาพูดในที่สาธารณะว่ารูปแบบการเล่นของเราจะเป็นอย่างไร ผมต้องคุยกับผู้เล่นว่าพวกเขารู้สึกมั่นใจหรือไม่” เฮอร์เซเลอร์ได้รับคำชมเรื่องสไตล์การเล่นของเขานับตั้งแต่เข้ามาคุมทีมในพรีเมียร์ลีก แต่คำเตือนจากพาลเมอร์อาจทำให้กุนซือวัย 31 ปีต้องปรับมุมมองใหม่
ทั้งหมดนี้ ก็เป็นข้อสรุปที่สำคัญว่า สองทีมจากลอนดอนอย่าง อาร์เซนอล และ เชลซี จะกลายเป็นผู้ท้าชิงแชมป์พรีเมียร์ลีกอังกฤษคนสำคัญที่มองข้ามไปไม่ได้อีกแล้วในฤดูกาล 2024-25 นี้!